古代の日本人は恋愛と結婚の境は明確ではなく、特別な儀礼も行われていなかったようです。結婚に近い習俗としては、男性がヨバヒによって女性を探し当て、相手が許せばその場で交合するという「妻問婚（つまどいこん）」が行われていました。

古代の「妻問婚」から女性の親が婿を決定する「婿取婚」へ変化していきます。

～貴族社会の「婿取婚」～
男性の忍び通いが3晩続くと結婚の意思があるとみなされ、3日目の夜には餅を食べて祝う「三日夜（みかよ）の餅の儀」が行われました。夜が明けると、露顕（ところあらわし、所顕とも）呼ばれる祝宴が催され、これをもって結婚の成立とされました。

～引出物～
日本では昔から宴会の招待客に、引出物を配る習慣がありました。語源は「引き出す」で、平安時代、饗宴に招いた客に、帰りに馬を引き出して贈ったことが、その名の由来といわれています。

近代の結婚に近い形が生まれたのは鎌倉時代です。封建的な父権優先型の社会になると、武家社会では、男性の家に女性を迎え入れる「嫁取（嫁入）婚」が広まりました。結婚にまつわる儀礼もこの時期に整い、婚約の際に盃事（さかずきごと）や呪術的な儀礼（占いや祈祷など）を行ったり、親戚や知人を招いた祝宴を開いたりするなど、現代に近い形に変化していきました。

江戸時代に入ると、庶民の間でも見合いや結婚の儀礼が行われ始めます。武士は親が相手を選び、町人は見合いをして、縁組となりました。また子どものうちから親同士が婚約を結ぶ許嫁（いいなずけ）の風習もありました。

～江戸庶民の結婚式スタイル「祝言（しゅうげん）」～
裕福な商家などでは、花嫁は振袖や留袖、花婿は紋付羽織袴を着用し、嫁入り行列なども行われるようになりました。しかし江戸庶民の場合は、店請人（たなうけにん）、つまり借家の保証人などに仲人を頼み、形だけの三三九度をすませて、料理と酒で祝うという簡素な婚礼が多くみられました。特別な衣装ではなく、普段着で行なわれることも多かったといいます。この「祝言」は宗教に関係なく、親族・近親者に結婚を認めてもらうもので、現代の人前式のルーツともいえます。

欧米文化が入ってきたことにより日本でも結婚式に様式美を求めるようになりました。欧米の結婚式の流れを模して神社で儀式を行う「神前式」が生まれ、日本の結婚式のスタイルとして定着していきました。

～神前式の広がり～
神前式が一般に広まるきっかけになったのが、1900年（明治33）に宮中で行なわれた当時の皇太子嘉仁（よしひと）親王殿下（後の大正天皇）と九条節子妃（後の貞明皇后）との神道式のロイヤルウェディングでした。

～永島式結婚式～
神前式は昭和に入って急速に拡大しますが、その理由のひとつがホテルや会館で挙式できるようになったことです。その布石となったのが、新しい結婚式のスタイルとして1909年（明治42）に行われた「永島式結婚式」でした。
～日本初のキリスト教式～
日本でのカトリック式結婚式は、フェリス女学院（現：フェリス女子大学）の創始者メアリー・E・キダ―が1873年（明治6）に挙げたのが初めてとされています。日本人最初のカトリック式結婚式を挙げたのは、1876年（明治9）新島襄・八重夫妻です。

永島式結婚式は人々に歓迎され、大正時代になると、当時増えつつあったホテルや会館などでも行われるようになりました。こうした中、帝国ホテルでも永島式結婚式が導入され、結婚式と披露宴、ホテル内での美容や写真館での撮影などを組み合わせた、現在のホテルウェディングの原型が誕生しました。

第二次世界大戦が終わり、戦後の結婚ブームが起こると、戦後民主主義と経済成長の波にのり、結婚式にも変化がみられました。
結婚式専門の式場が次々とつくられ、それまで三三九度と親類縁者の祝宴を新郎の家で行っていた庶民の結婚式も、結婚式場やホテル、会館などに場を移すようになります。戦前は一部の上流階級のものでしかなかった神前式も、広く一般庶民に普及していきました。

1960年代半ばから1970年代初頭にかけて、有名スポーツ選手や芸能人などの結婚式がキリスト教式で挙げられたことが報道され、この頃から「白いウェディングドレスを着て、教会やチャペル（礼拝堂）で誓いの言葉を述べる」キリスト教式に注目が集まるようになりました。

経済の活況にわいた80年代後半のいわゆる“バブル期”には、結婚式への支出総額が増え、ブライダル産業も急激な成長期に入りました。新郎新婦がゴンドラやヘリコプターに乗って登場したり、レーザー光線やドライアイスを使用するといった大がかりな演出が話題になるほど、様々な結婚式のスタイルが生まれていきました。

90年代初めにバブルが崩壊すると、結婚式・披露宴を行うカップルが「自分たちらしさ」を追求する傾向が強くなり、オリジナルの演出や料理などが求められるようになりました。一方で結婚式にお金をかけない、いわゆる「ジミ婚」の流れも起きます。結婚しても結婚式はしない、もしくは少人数でパーティのみを行うなど、ブライダルも多様化の時代に入っていきました。

結婚式を両家ではなく、自分たち主催で行うカップルも増加し、それに伴って結婚のお披露目をする「披露型」から招待客をもてなす「おもてなし型」の結婚式へと変化していきます。おもてなしの心を表す演出として、披露宴の料理を重要視する傾向にあります。また披露宴の少人数化により、招待客ひとりひとりへのパーソナルな対応も求められています。

古代ユダヤ人やゲルマン人の社会は、父系首長の統率する親族集団で、結婚も首長の指示に従って行われていました。女性は結婚によって男性の氏族へ入れられ、結婚はいつでも夫から一方的に解消することができたそうです。
初期ローマでは、結婚は当事者が儀式を行うことで結ばれました。共和制の時代になると、夫婦となる意思をもつ者同士が同棲を始めることで成立したといわれています。自由な結合であり、どちらからでも自由に終結することができたようです。

～ハネムーンの語源～
明らかにはなっておりませんが、古代ゲルマン民族は、結婚の後の30日間、メテグリンやミードと呼ばれるハチミツ酒の一種を飲む習慣があり、これが「honeymoon（ハチミツ+月）」の語源になったという説があります。

～ジューンブライド～
「6月の花嫁は幸せになれる」というジューンブライドの風習は、古代ローマからあったといわれています。6月を表す英語のジューン（June）は、ローマ神話で女性の結婚生活を護る女神ユノー（Juno）に由来します。女神がふたりの新しい人生を守り、幸せをもたらしてくれると考えられたことから、この風習が生まれたとされています。日本ではジューンブライドはよく耳にする話ですが、起源は海外なんです。

キリスト教の創始者であるイエスは、結婚とは、男と女とに創られた人間が神の祝福のうちにひとつの肉体になることと説き、一夫一婦制を規範としました。866年、教皇ニコラウス1世は、結婚を成立させるものは当事者の同意であると定義し、1563年のトリエント公会議では、結婚式に司祭と2人の立会人が立ち会うべきと定められました。
結婚は秘跡（神の恵みを人間に与える儀式）であるというキリスト教の教義により、結婚そのものに宗教的な意味が加わり、キリスト教式結婚式が全ヨーロッパ的な慣習となっていきました。

17世紀のヨーロッパの国々にとって、結婚は宗教的なものでありました。しかし16世紀に宗教改革が起こると、結婚は秘跡ではなく、民事的な契約であるという考え方が台頭してきました。こうして登場したのが「民事婚」です。「民事婚」では、宗教的儀礼を行わなくても、役所での挙式や届出で結婚が成立します。
ヨーロッパの「民事婚」は、1789年のフランス革命に始まるとされています。1791年の革命憲法で「法律は結婚を民事契約とのみ認める」と宣言され、結婚式は役場で市長村長の司式のもとに行うのが正式となりました。
イギリスでは結婚が認められるには、結婚予告の公示を行った教会で、イギリス国教会の司式にのっとった儀式を行わなければなりませんでしたが、1836年に民事婚が認められ、登録官事務所に結婚通知を出し、宣誓することで結婚が成立するようになりました。